Drie vooraanstaande gezondheids- en voedingsinstanties in GB onderschrijven nut van zoetstoffen
Zeven jaar na hun vorige gezamenlijke verklaring uit 2018 brengen drie gezondheids- en voedingsorganisaties in het Verenigd Koninkrijk — de British Dietetic Association, de British Nutrition Foundation en Diabetes UK — een vernieuwd standpunt uit over caloriearme zoetstoffen. De experts van deze organisaties hebben de meest recente wetenschappelijke studies tegen het licht gehouden. Ze hebben hierbij vooral ook gekeken naar vragen en zorgen die leven bij de consument.
In hun nieuwe rapport geven de drie organisaties aan dat caloriearme zoetstoffen voordelen kunnen bieden voor mensen met diabetes en voor iedereen die zijn of haar suikerinname wil verminderen. Ook concluderen zij dat het vervangen van suiker door caloriearme zoetstoffen positief kan zijn voor gewichtsbeheersing.
In hun gezamenlijke verklaring bevestigen de instanties opnieuw dat zoetstoffen veilig zijn
Zij concluderen dat goedgekeurde caloriearme zoetstoffen veilig zijn zolang ze worden gebruikt binnen de aanvaardbare dagelijkse inname (ADI). Sinds Groot Brittannië geen lid meer is van de Europese Unie, beoordeelt de Food Standards Agency (FSA) zelf de veiligheid van voedseladditieven, waaronder zoetstoffen. De FSA blijft daarbij aansluiten bij het oordeel van de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) over de veiligheid en het gebruik van deze stoffen. De experts van de organisaties hebben recente studies bekeken die een mogelijk verband onderzochten tussen het gebruik van zoetstoffen en kanker bij mensen. Hun conclusie: over het algemeen laten deze onderzoeken geen direct verband zien tussen het gebruik van caloriearme zoetstoffen binnen de aanbevolen grenzen en een verhoogd risico op kanker of kankergerelateerde sterfte. In hun rapport vermelden ze bovendien dat de huidige inname door de Britse bevolking ruim onder de ADI blijft, en dat het voor iemand met een normaal eetpatroon vrijwel onmogelijk is om de ADI voor welke caloriearme zoetstof dan ook te overschrijden.
Zoetstoffen kunnen helpen als onderdeel van een bredere aanpak
Een ander punt uit het rapport gaat in op het WHO-rapport van 2023, waarin caloriearme zoetstoffen niet werden aanbevolen als hulpmiddel bij gewichtsverlies. Uit recent onderzoek zou volgens de deskundigen blijken dat caloriearme zoetstoffen wél kunnen passen binnen een strategie voor gewichtsbeheersing en diabetescontrole. Tegelijkertijd geven ze aan dat zoetstoffen geen wondermiddel zijn, maar dat ze wel kunnen helpen als onderdeel van een bredere aanpak. De experts onderstrepen dat een gezonde, evenwichtige leefstijl de basis blijft. Dat betekent: minder suiker, verzadigde vetten en zout, en juist meer vezels uit fruit, groenten en volkoren producten. Daarnaast merken ze op dat voor mensen die regelmatig suikerhoudende dranken drinken, suikervrije varianten met caloriearme zoetstoffen (zoals light- of zero-dranken) een nuttig alternatief kunnen zijn — vooral voor mensen met een verhoogd risico op type 2-diabetes. Water blijft uiteraard de beste keuze, maar dranken zonder suiker kunnen wel helpen om stap voor stap minder gesuikerde dranken te drinken.